Als Eigenschaften, die einen Projektmanager für diese Führungsaufgabe befähigen, werden in der einschlägigen Literatur aufgeführt: Teamfähigkeit, Motivationsfähigkeit, Kreativität, Entscheidungsfähigkeit, Kontaktfähigkeit, persönliche Integrität, Überzeugungskraft, Eigenmotivation, Diplomatie, Verhandlungsgeschick, Standvermögen, Initiativkraft u.a.m. Die IPMA Individual Competence Baseline definiert im Bereich "People" zehn solcher Kompetenzen, darunter explizit "Leadership".

Deutlich wird daraus, dass es in erster Linie die sogenannten "Soft Skills" sind, die einen Projektleiter auszeichnen. Dies bedeutet in der Konsequenz auch, dass der Projektmanager nicht das fachlich kompetenteste Mitglied im Projektteam sein muss.

Als traditionelles Führungsmodell des deutschen Projektmanagements gilt das sog. Harzburger Modell, das von der AFW Wirtschaftsakademie Bad Harzburg GmbH entwickelt wurde. Dieses kombiniert die drei Management-Konzepte Management by Delegation, Management by Exception und Führung durch Zielvereinbarung. In der Linienorganisation kann dieses Modell als überholt gelten und auch die AFW Wirtschaftsakademie vertritt mittlerweile offenere und flexiblere Ansätze. Aber innerhalb eines ergebnisorientierten Projektablaufs mit einem interdisziplinären und abteilungsübergreifenden Team erscheint es zeitlos aktuell.

Im Agilen Projektmanagement wird Führung unter dem Aspekt des selbstorganisierenden Teams betrachtet. Dabei wird Führung als unterstützende Aufgabe für das Projektteam definiert.