"Wir sollten jetzt das Risikomanagement verbessern und das Dashboard anpassen. Aber zuerst muss ich noch den Artikel und das Buch darüber fertiglesen. Es kommt bestimmt ein nächstes Mal, und dann werden wir das neue Vorgehen umsetzen." Kennen Sie Gedanken wie diese? "Eigentlich wäre es gut, wenn wir auch das alternative System X evaluieren, aber es steht gerade so viel an, dann machen wir erst einmal weiter wie gehabt." Oder auch: "Warum sollte ich anfangen, etwas anders zu tun, wenn es jetzt schon gut funktioniert?" Diese Gedanken sind Ausdruck von Prokrastination in der Komfortzone.

Überwiegt das Verlangen nach einer Mammutherausforderung, in der nicht dünne, sondern dicke Bretter gebohrt werden, sind Ihnen vielleicht folgende Aussagen vertraut: "Wenn wir hier nicht den Durchbruch schaffen, brauchen wir uns zum Innovationsworkshop gar nicht zu versammeln!" oder "Wir wollen hier klotzen, nicht kleckern. Mit kleinen Dingen fangen wir erst gar nicht an."

Umgang mit Veränderung – zwischen Prokrastination und Übermotivation

Wenn Veränderungen anstehen und Projekte aufgesetzt werden, reagieren Menschen oft in Extremen: Entweder prokrastinieren sie, weil sie sich gelähmt fühlen von den auf sie zukommenden undurchschaubaren Anforderungen, oder sie planen umfangreichste Maßnahmen, die in riesengroßen Schritten im Eiltempo erledigt werden sollen.

Eines der modernen Wörter der letzten Jahre ist Disruption. Ständig wird Veränderungsnotwendigkeit propagiert. Veränderung soll Innovation herbeiführen und dafür sorgen, dass neue Produkte entwickelt werden. Dafür werden umfangreiche Reorganisationen durchgeführt. Um die gewünschten Ergebnisse zu produzieren, soll der Mensch seine vertraute Umgebung aufgeben und seine Komfortzone verlassen.

Die Komfortzone – ein (un-)bekanntes Phänomen?

Über Komfortzonen wurde viel geschrieben, über ihre Vor- und Nachteile viel nachgedacht. Die Komfortzone fördert zwar die Gelassenheit und Ruhe im Tun, sie kann aber auch das persönliche Wachstum hemmen. Daher werden wir von Zitaten wie "Das Leben beginnt am Ende deiner Komfortzone" regelrecht überschüttet. Trainer:innen, Coaches, Lehrende und Motivationsredner:innen ermutigen uns oder fordern uns sogar dazu auf, unsere Grenzen zu überschreiten und außerhalb unserer Komfortzone aktiv zu werden. Die Schlussfolgerung ist dann oft: Es ist nicht gut, in meiner Komfortzone zu verweilen, ich muss über meinen eigenen Schatten springen und schauen, dass ich sie verlasse, sonst bleibe ich auf der Stelle stehen.

Auch in Projekten ist das Verlassen von Komfortzonen angesagt. Projekte sind dazu da, um Verbesserungen umzusetzen, um Neues zu schaffen. Es kann jedoch sehr anstrengend sein, sich ständig außerhalb der eigenen Komfortzone aufzuhalten. Zweifelsfrei ist es notwendig, Risiken einzugehen, Befürchtungen und Unsicherheit auszuhalten. Genauso wichtig ist es aber auch, Zeit in der eigenen Komfortzone zu verbringen, um reflektieren und die Dinge überdenken zu können. Projektleiter:innen sind gut beraten, wenn sie lernen, ein Gleichgewicht zwischen der Zeit innerhalb und außerhalb der Komfortzone herzustellen – bei sich selbst und bei den Teammitgliedern.

Was ist eine Komfortzone?

Eine Komfortzone ist ein Zustand, in welchem wir möglichen Ängsten neutral begegnen und eine begrenzte Anzahl von Verhaltensweisen einsetzen, um ein gleichmäßiges Leistungsniveau zu erreichen – in der Regel stressfrei und ohne größere Anstrengung (vgl. White, 2008).

Der früheste Hinweis auf das Konstrukt der Komfortzone wird dem Buch "Danger in the Comfort Zone" von Judith Bardwick aus dem Jahr 1991 zugeschrieben, obwohl die Autorin den Begriff "Komfortzone" – vom Titel abgesehen – weder verwendet noch definiert. Sie beschreibt den Zusammenhang von Leistung und Verhalten.

Bereits 1907 fanden die Forscher Yerkes und Dodson in ihren Experimenten heraus, dass Angst und Anspannung die Leistungsfähigkeit bis zu einem bestimmten, optimalen Erregungsniveau verbessern. Wird dieser Punkt überschritten, weil ein höheres Maß an Angst erreicht wird, verschlechtert sich die Leistung wieder (Bild 1). Zu einem ähnlichen Ergebnis kommen McClelland und Co-Autoren, die 1953 den Zusammenhang von Motivation und Leistung untersuchten.

Die Schlussfolgerung aus diesen Untersuchungen: Angst und Motivation sind Reaktionen auf Stress. Wir müssen unser Stressniveau erhöhen, um aus der Komfortzone herauszukommen und motiviert optimale Leistung liefern zu können. Gleichzeitig müssen wir jedoch gewährleisten, dass das Stressniveau nicht überbelastet wird, denn dies führt zur Verminderung unserer Leistung (vgl. White, 2008).

Brauchen wir die Komfortzone?

Bei dem Konstrukt der Komfortzone geht es nicht um ein "Entweder-oder", sondern um das Bewusstsein, dass sowohl das Verweilen in als auch das Heraustreten aus der Komfortzone gut für uns sein kann.

Vorteile des Verweilens in der Komfortzone

Wir können vieles machen, obwohl wir weitestgehend in unserer Komfortzone bleiben. Sie ist ein wichtiges Instrument für unser Gefühl der Sicherheit und Souveränität, selbst wenn wir aus ihr heraustreten müssen. Die Komfortzone brauchen wir, um zu relaxen, zu reflektieren und neues Verhalten oder neue Fähigkeiten für uns zu evaluieren. Sie bietet uns einen Ruhepol in Zeiten stetiger Veränderungen.

Wann sollte ich die Komfortzone verlassen?

Das Verharren in der Komfortzone bringt jedoch auch einige Gefahren mit sich: Es lässt uns bequem werden und verhindert, dass wir dazulernen, Neuerungen offen begegnen und Veränderungen angehen. Wie erkennen wir aber, ob wir in unserer Komfortzone gefangen sind? Es gibt einige Anzeichen, die darauf hindeuten, dass wir es uns zu bequem gemacht haben. Wenn wir merken, dass sich bei uns folgendes Verhalten einschleicht, ist es an der Zeit, aktiv zu werden:

Wir agieren oft zurückhaltend, wenn wir aufgefordert sind, Veränderungen durchzuführen, und tendieren dazu, alles beim Alten zu belassen. Wir schauen uns nicht nach Menschen um, die uns weiterhelfen oder Feedback geben können.

Wir agieren nicht proaktiv. In anspruchsvollen Problemfeldern sind wir mehr damit beschäftigt, diese zu überwachen und "in Schach zu halten", als sie zu untersuchen und zu analysieren. Wenn dann unerwartet eine Stresssituation eintritt, entschuldigen wir unser Unvorbereitetsein damit, dass diese Situation nicht vorhersehbar war.

Wir teilen unser Wissen nicht. Dies geschieht meistens nicht mit Absicht, sondern weil wir uns dessen nicht bewusst sind. Wir bekommen z.B. einen interessanten Hinweis, gehen diesem aber nicht weiter nach und geben auch niemand anderem die Möglichkeit, sich näher damit zu befassen, weil wir ihn nicht weiterleiten. Noch schlimmer ist es, wenn wir mit unserem Know-how so hinterher sind, dass wir einfach nichts (mehr) beitragen können.

Haben wir uns bewusst entschieden, die Komfortzone zu verlassen, können wir unser Know-how erweitern und uns neue Fähigkeiten aneignen, die nach einer gewissen Zeit zu unserer neuen, erweiterten Komfortzone dazugehören werden.

Was erwartet mich jenseits der Komfortzone?