Die Liberating Structure Conversation Café (CC) ist ein strukturiertes Dialogformat, das einen sicheren Rahmen für den Austausch über komplexe oder bedeutungsvolle Themen schafft. Im Gegensatz zu klassischen Diskussionen und Statusrunden geht es nicht darum, Argumente zu gewinnen oder Lösungen zu erzwingen, sondern darum, Perspektiven sichtbar zu machen und ein tieferes Verständnis zu entwickeln. Die Methode zielt bewusst nicht auf Entscheidung, Konsens oder Konsent ab, sondern lässt den Raum offen für individuelle Schlussfolgerungen.

Das Conversation Café fußt auf einfachen Gesprächsregeln und vier klar strukturierten und getakteten Gesprächsrunden, die sicherstellen, dass alle Teilnehmenden zu Wort kommen.

Die Methode wird in einzelnen "Cafés" durchgeführt: Kleingruppen mit 3 bis 8 Personen. So wird sichergestellt, dass das Gespräch sich nicht zu lange zieht und dennoch diverse Perspektiven vertreten sind. Im Zweifel sind zwei Vierergruppen hilfreicher und produktiver als eine Achtergruppe!

Die vier Gesprächsrunden des Conversation Cafés laufen grob wie folgt ab (Bild 1):

1. Runde: Reihum erste Gedanken und Ideen zum Problem oder zum Thema teilen (ca. ein bis zwei Minuten pro Person)
2. Runde: Reihum zu den Äußerungen der anderen Bezug nehmen (ca. ein bis zwei Minuten pro Person)
3. Runde: Offenes Gespräch (ca. fünf bis 30 Minuten für die Gruppe)
4. Runde: Reihum eigene Schlussfolgerungen teilen (ca. ein bis zwei Minuten pro Person)

Beispiel: OE-Prozess in einem Großkonzern

Ein Großkonzern richtete im Rahmen eines Transformationsprozesses einen seiner Standorte neu aus. Rund 120 Mitarbeitende, die durch die damit verbundene Umstrukturierung betroffen waren, sollten in einer halbtägigen Veranstaltung sich über ihre größten Bedenken und Sorgen austauschen. Im Vorfeld war spürbar, dass viele relevante und zum Teil kritische Themen im Raum standen. Gleichzeitig bestand die Gefahr, dass diese Themen in großen Runden entweder untergehen oder in konfrontative Diskussionen kippen.

Design der Veranstaltung mit Liberating Structures

Als Einstieg sammelten die Teilnehmenden ihre größten Sorgen und Bedenken mithilfe der Liberating Structure Anxiety Circus gesammelt (Anxiety Circus ist eine 2023 neu veröffentlichte Liberating Structure, bei der die Teilnehmenden Sorgen, Ängste und Bedenken sammeln und bewerten). Sie formulierten dabei ihre zentralen Fragen und Unsicherheiten im Kontext der anstehenden Transformation. Anschließend ordneten sie sich jeweils dem Thema zu, das für sie persönlich am relevantesten war.

Auf dieser Grundlage entstanden rund 25 Conversation Cafés mit jeweils vier bis sechs Personen. Jedes Café widmete sich einem konkreten Thema, z.B.: "Die Arbeitslast ist bereits jetzt hoch - wie sollen wir zusätzlich die Anforderungen der Transformation bewältigen?" oder "Wie können wir bestehende Systeme sinnvoll auf neue technische Vorgaben umstellen?"

In den Cafés entstand ein ruhiger, strukturierter Austausch über diese Themen. Durch die klaren Gesprächsregeln und die Abfolge der Gesprächsrunden kamen alle Beteiligten zu Wort, ohne dass einzelne Stimmen dominierten oder Diskussionen eskalierten.

Neue, konstruktive Qualität des Austauschs und der Beteiligung

Im Vergleich zu früheren Formaten, in denen ähnliche Themen deutlich konfrontativer diskutiert worden waren, entstand hier eine spürbar andere Qualität: Die Gespräche waren behutsam, zugleich aber offen und ehrlich. Unterschiedliche Perspektiven konnten nebeneinander stehen bleiben und wurden als wertvoll wahrgenommen.

Das Feedback der Auftraggeberin fiel entsprechend positiv aus. Sie berichtete, dass der strukturierte Dialog nicht nur für den Moment hilfreich war, sondern auch in den darauffolgenden Wochen nachwirkte: Die Teilnehmenden gingen reflektierter mit den angesprochenen Themen um und konnten konstruktiver in die weitere Zusammenarbeit gehen.

Nennen Sie das Thema und setzen Sie die Regeln!

Das Conversation Café (CC) ist eine von den wenigen Liberating Structures, die zu Beginn vollständig erklärt werden sollten, sodass die Kleingruppen allein arbeiten können. Dazu nennen Sie zunächst das zu besprechende Thema oder die relevante Fragestellung, z.B.: "Wir werfen einen vertiefenden Blick auf das Thema … , um mehr Klarheit und gegenseitiges Verständnis dazu zu erlangen."

Dann beschreiben Sie den Charakter, Zweck und Ablauf der vier Gesprächsrunden (siehe Bild 1 oben und ausführliche Darstellung unten in den Runden 1 bis 4).

Anschließend erläutern Sie die sechs Vereinbarungen des CCs, die Sie auf einem Flipchart oder einer Folie teilen können:

1. Vermeiden Sie Bewertungen
2. Respektieren Sie sich gegenseitig
3. Versuchen Sie zu verstehen, statt zu überreden
4. Heißen Sie verschiedene Meinungen willkommen
5. Sprechen Sie das aus, was persönliche und echte Bedeutung für Sie hat
6. Seien Sie ehrlich und tiefgründig, ohne endlos weiter und weiter und weiter zu sprechen

Es ist auch ausreichend, die Regeln wie folgt zu paraphrasieren: "Beim Conversation Café geht es darum, Verständnis zu erzeugen und nicht darum, sich zu überreden. Das Conversation Café lädt ein, für Tiefe und Relevanz zu sorgen und nicht endlos zu monologisieren."

Struktur und Ablauf des CC sorgen implizit dafür, dass diese Regeln sich natürlich ergeben. Optional können Sie eine Person pro Untergruppe bitten, explizit auf die Einhaltung der Regeln zu achten – mehr dazu unten bei den Praxistipps.

Geben Sie vor dem Start die Zeiten der vier Runden vor und bitten Sie, dass die Cafés eigenständig auf die Zeiten schauen. Empfehlen Sie, dass jede Gruppe dazu eine:n Timekeeper:in bestimmt. Wenn Sie ein akustisches Signal verwenden wollen, erklären Sie dessen Bedeutung (siehe Praxistipps).

Um Rückfragen während des Ablaufs zu vermeiden, empfehle ich, dass Sie an dieser Stelle die Teilnehmenden auffordern, Fragen zum Ablauf jetzt gleich zu stellen.

Starten Sie dann die Cafés, indem Sie die eingangs benannte Fragestellung oder das Thema wiederholen.