Zu den Auslösern für die Entwicklung von Change Management zählen das Business Process Reengineering und das Qualitätsmanagement mit Konzepten wie Total Quality Management oder Six Sigma.

Diese Konzepte erfordern massive Veränderungen in den Arbeitsabläufen und ggf. auch in den Organisationsstrukturen. Die fachlichen Konzepte scheitern jedoch, wenn die Unternehmensführung sie nicht durch alle Organisationseinheiten und auf allen Führungsebenen überzeugend einführt. Für diese anspruchsvolle Leitungsaufgabe werden meist externe Berater, sogenannte "Change Agents" hinzugezogen.

Veränderungsprozesse führen stets zu Verunsicherungen sowohl bei den betroffenen Mitarbeitern als auch bei den verantwortlichen Führungskräften. Diese Verunsicherungen und Winderstände in eine positive Unterstützung des Veränderungsprozesses umzuwandeln ist Aufgabe des sog. Akzeptanzmanagements.

Die Verbindung zum Projektmanagement ergibt sich zum einen daraus, dass jeder Veränderungsprozess ein Organisationsentwicklungsprojekt ist und andererseits daraus, dass jedes Projekt eine Veränderung des ursprünglichen Zustands bewirkt. Management in sich verändernden Organisationen ähnelt deshalb immer mehr dem Projektmanagement. Es erscheint somit legitim, Change Management und Management by Projects in engen Zusammenhang zu stellen.

Das Veränderungsmanagement ist streng vom Änderungsmanagement und Konfigurationsmanagement zu unterscheiden. Leider wird der englische Begriff des "Change Management" für beides verwendet, so dass hier Verwechslungsgefahr besteht.