In der aktuellen DIN 69901-5:2009 werden weder der Begriff "Projektleiter" noch der Begriff "Projektmanager" definiert.

In der Praxis variieren die Verantwortlichkeiten und Befugnisse eines Projektleiters sehr stark und hängen von der zugrunde liegenden Organisationsform ab. Bei einer Stabsprojektorganisation ist die Position des Projektleiters meist sehr schwach, während sie in der reinen Projektorganisation gleichbedeutend mit einer Führungsposition der Linie ist.

Im Interesse einer effizienten Projektabwicklung ist es sinnvoll, die Rechte und Pflichten des Positon des/der Projektleiter(in) im Rahmen einer Projektleitervereinbarung zu Beginn des Projekts festzulegen.

Der Persönlichkeit des/der Projektleiters/in insbesondere hinsichtlich ihrer Sozialen Kompetenz und Qualifikationsanforderungen wird in der Fachliteratur breiter Raum gewidmet.

Die unterschiedlichen Zertifizierungen zum Projektmanager weisen im wesentlichen die fachliche Qualifikation der Person im Projektmanagement nach. Sie liefern damit einen Hinweis auf die fachliche Eignung als Projektleiter. Die Fähigkeit zur Team- oder Mitarbeiterführung kann durch Zertifizierungen jedoch nur ansatzweise nachgewiesen werden.

Der deutsche Begriff "Projektmanager" ist nicht immer gleichbedeutend mit "Projektleiter" oder dem englischen "Project Manager". "Projektmanager" wird oft im Sinne der fachlichen Qualifikation oder des Berufsbilds verwendet.