Dauer ist die Zeitdifferenz zwischen Endzeitpunkt und Anfangszeitpunkt einer Aktivität (z.B. Aufgabe, VorgangVorgangEin Vorgang ist in der Netzplantechnik definiert durch Anfang, Dauer und Ende. Vorgänge werden je nach Netzplanart durch Pfeile oder durch Knoten symbolisiert. Üblich sind Vorgangsknoten-Netzpläne. Im allgemeinen bilden die Arbeitspakete, die bei der Projektstrukturplanung definiert werden, die Grundlage für die Definition der Vorgänge in der Netzplantechnik. Die Vorgänge werden dann durch Anordnungsbeziehungen miteinander verknüpft., Projekt). Dauern können in kalendarischen Zeiteinheiten oder in Einheiten der Arbeitszeit angegeben sein.

Der PMBOK(R) GuidePMBOK(R) GuideDer PMBOK® Guide ist die US-amerikanische Norm für Projektmanagement und wird vom Project Management Institute (PMI®) herausgegeben. definiert die Dauer (duration) als die Anzahl von Arbeitszyklen (d.h. Arbeitsstunden, Arbeitstage, Arbeitswochen u.ä.), die benötigt werden, um eine Aufgabe (Vorgang oder Komponente des Projektstrukturplans) durchzuführen. Dabei werden arbeitsfreie Zeiten (d.h. Wochenenden, Betriebsferien usw.) nicht miteinbezogen. Gemäß PMBOK(R) Guide ist die "duration" somit abzugrenzen von der "elapsed time", d.h. der verstrichenen Zeit als Differenz zwischen Enddatum und Anfangsdatum.

Ebenso grenzt der PMBOK(R) Guide die Dauer ab vom "effort", d.h. dem Arbeitsaufwand, der für einen bestimmten Vorgang benötigt wird. Duration und effort haben zwar die gleiche Maßeinheit (d.h. Arbeitszeit), aber der Aufwand bezeichnet die Summe aller tatsächlich für den entsprechenden Vorgang aufgewendeten Arbeitszeiten. Wenn mehrere Personen gleichzeitig tätig sind, addieren sich ihre Arbeitszeiten auf, während bei der Dauer nur die einfache Arbeitszeit zählt. Dafür umfasst die Dauer auch Wartezeiten (z.B. Arbeitsunterbrechungen, Fehlzeiten u.ä.) während der möglichen Arbeitszeit. Diese Wartezeiten werden zur Berechnung des Arbeitsaufwands nicht herangezogen.

Zur Vermeidung von Missverständnissen sollte bei jedem Zeitbegriff stets die verwendete Messgröße ("Arbeitstag", "Kalendertag" usw.) angegeben werden.

Aufgrund der Bedeutung des Zeitfaktors in der ProjektplanungProjektplanungProjektplanung ist der Prozess, Ablauf, Umfang, Kosten, Ressourcen, Qualität und andere Aspekte eines Projekts zu planen. kennt die DIN 69900:2009.1: "Projektmanagement – Netzplantechnik: Beschreibungen und Begriffe" eine Vielfalt verschiedener "Dauern":

• minimale DauerMinimale DauerDie minimale Dauer ist in der Netzplantechnik die kürzest mögliche Dauer eines Vorgangs . In der Praxis kann die minimale Dauer nur dann erreicht werden, wenn alle Einzelprozesse des Vorgangs fehlerfrei ablaufen, er optimal mit Ressourcen ausgestattet ist und durch geeignete Maßnahmen dafür gesorgt wird, dass diese ausschließlich an ihm arbeiten.
• optimistische DauerOptimistische DauerDie optimistische Dauer (OD) eines Vorgangs ist der Schätzwert für die unter normalen Arbeitsbedingungen aber ohne Störungen zu erwartende Dauer . Die DIN 69900:2009.1: "Projektmanagement – Netzplantechnik: Beschreibungen und Begriffe" beschreibt die Rahmenbedingungen für die optimistische Dauer als "besonders günstige Bedingungen".
• häufigste DauerHäufigste DauerDie häufigste Dauer ist die wahrscheinlichste Dauer für einen Vorgang.
• mittlere DauerMittlere DauerDie mittlere Dauer eines Vorgangs ist der Mittelwert der für diesen Vorgang geschätzten Dauern oder für ähnliche Vorgänge als Erfahrungswerte gesammelten Dauern.
• pessimistische DauerPessimistische DauerDie pessimistische Dauer (PD) eines Vorgangs ist der Schätzwert für die unter normalen Arbeitsbedingungen aber starken Störungen zu erwartende Dauer . Die DIN 69900:2009.1: "Projektmanagement – Netzplantechnik: Beschreibungen und Begriffe" beschreibt die Rahmenbedingungen für die pessimistische Dauer als "besonders ungünstige Bedingungen".
• maximale DauerMaximale DauerDie maximale Dauer ist in der Netzplantechnik die längste zulässige Dauer eines Vorgangs .

Welche dieser Dauern für die Projektplanung herangezogen wird, hängt von der jeweiligen Methode ab. Beispielsweise verwendet die Critical-Chain-Methode die optimistische Dauer für die einzelnen Vorgänge und hängt an das gesamte Projekt einen entsprechenden Zeitpuffer an. Die klassische Netzplantechnik (PERT) verwendet die mittlere Dauer, die sich aus optimistischer, häufigster und pessimistischer Dauer berechnet (siehe mittlere Dauer). Die Methode des kritischen WegsMethode des kritischen WegsDie Critical Path Method (CPM) entstand 1956 in den USA. Zunächst eingeschränkt auf die Darstellungsform des Vorgangspfeil-Netzplans gilt sie mittlerweile als Standard-Methode zur Bestimmung der voraussichtlichen Projektdauer.schließlich setzt die häufigste Dauer an, die bei asymmetrischer Häufigkeitsverteilung von der mittleren Dauer abweicht.